© GettyHá quatro décadas, quando a NBA transmitiu as Finais à meia-noite com delay, a liga impopular era considerada "muito negra", o que quer que isso significasse nos Estados Unidos. O falecido comissário David Stern começou a construir seu legado de liderança ao preencher a lacuna entre jogadores negros e clientes brancos de uma forma que fosse mais confortável para todo o país, fazendo o esporte atravessar barreiras linguísticas e divisões raciais, e ele começou a fazer isso com dois jogadores: Larry Bird e Magic Johnson.
Desde então, o basquete fortaleceu suas estrelas negras e os tratou como parceiros de uma forma que você ainda não vê no futebol americano, onde os rostos negros usam capacetes, corpos negros permanecem descartáveis, e os quarterbacks brancos ainda são os que recebem os melhores comerciais de TV. A NFL trata seus funcionários como se estivessem no exército; a NBA trata seus funcionários como se fossem artistas. Stern sabia que, tornando seus jogadores mais empoderados, também cresceria a parceria e a lealdade dentro da liga.
Com isso como contexto histórico, foi fascinante observar o que aconteceu na semana passada, quando alguns dos maiores e mais fortes ícones negros dos Estados Unidos ficaram presos dentro de uma bolha, jogando basquete, enquanto o país parecia que estava prestes a queimar novamente. Quatro anos após o dia em que Colin Kaepernick pacificamente se ajoelhou durante o hino nacional para protestar contra a brutalidade policial e perdeu sua carreira no esporte por causa disso, era impossível, mesmo dentro de uma bem cuidada bolha no Walt Disney World, escapar da horrível realidade que estava surgindo de Wisconsin: um vídeo de um homem negro sendo baleado nas costas sete vezes pela polícia na frente de seus filhos. Um vídeo de um jovem branco de 17 anos carregando uma metralhadora com as mãos para cima após matar dois manifestantes – e a polícia passando reto por ele.
© Getty ImagesA história americana está repleta de cidades incendiadas quando a injustiça é tão presente, e agora parecia que os jogadores da NBA estavam com raiva o suficiente para incendiar a bolha e a temporada e, dadas as ramificações financeiras do acordo coletivo de trabalho, talvez até o esporte. Claro, isso os machucaria mais do que qualquer outra classe, mas o fato de estarem considerando isso diz muito sobre a dor que eles já sentiam.
Adam Silver, que aprendeu no colo de Stern e se tornou o comissário mais progressista da história dos esportes americanos, ficou muito bom em toda essa coisa de "liderar através de uma calamidade sem precedentes". Primeiro, embora o presidente do país minimizasse a pandemia, ele chamou toda a atenção dos Estados Unidos ao paralisar seu esporte depois que Rudy Gobert testou positivo para coronavírus. Então, em uma zona vermelha do vírus, ele de alguma forma conseguiu colocar o basquete em funcionamento e com sucesso novamente, algo sem precedentes.
Antes mesmo do fim da primeira rodada dos playoffs, no entanto, ele foi colocado em uma posição terrível como o líder branco de um esporte predominantemente negro, ficando entre todos os dólares de seu esporte e jogadores orgulhosos, muito irritados para ‘distrair’ o país com enterradas e cestas de três pontos. Você entende quanta confiança você ganhou com sua força de trabalho negra quando você é branco, e seus funcionários irritados acreditam que você tem os princípios deles em mente, mesmo quando seu negócio, seus chefes e todo o seu dinheiro parecem estar em conflito. É muito fácil ter um bom relacionamento quando os interesses estão alinhados; o verdadeiro teste das parcerias surge quando as prioridades são diferentes. Tendo domado um vírus que envenenou os Estados Unidos por meses, Silver agora se confronta com o problema que envenena os Estados Unidos há séculos.
© Fornecido por ESPN Ator que interpretou Vontae Mack, Jackie Robinson e estava sempre no All-Star da NBA faleceu na última sexta-feiraEis que chega, entre todas as pessoas, o famoso apolítico Michael Jordan, dizendo que estava falando primeiro como um homem negro, não como um ex-jogador ou proprietário, e que estava orgulhoso dos jogadores por suas convicções e pela vontade de causar mudança. Você sabe por que aquele documentário da ESPN em 10 partes teve audiências históricas duas décadas depois do último jogo de Jordan? Porque ele nunca deixou os torcedores desconfortáveis longe dos esportes, nunca os fez escolher times além do placar. Muhammad Ali não passou de atleta mais odiado da América para o mais amado ... até que perdeu a capacidade de falar. Jordan herdou a liga de Stern, Magic e Bird - tirou-a deles pela força, na verdade - mas ele não usou nada desse poder ou plataforma para defender ou instigar a mudança da maneira que você está vendo na NBA hoje. Ele levou a NBA para ainda mais longe do "muito negro" de 1980, mesmo enquanto jogava no coração de uma cidade completamente dilacerada por problemas raciais.
Jordan, deve-se notar, é de Wilmington, Carolina do Norte, onde em 1898 um jornal negro foi totalmente queimado, 60 pessoas foram assassinadas e o governo local eleito dias antes foi derrubado e substituído por supremacistas brancos. Continua sendo o único golpe da história em solo americano. Durante décadas, livros de história americana pintados de branco retrataram as vítimas negras incorretamente como instigadores e os assassinos como heróis. Às vezes você tem que escolher um lado. Jordan tem 57 anos agora, e é muito mais fácil hoje, mas é bom finalmente vê-lo entrar neste jogo.
O país está dividido que não consegue chegar a um acordo sobre máscaras ou ciência ou mesmo o que costumava ser conhecido como fatos, então é claro que jogadores da NBA, frustrados, se sentiriam como menestréis milionários por continuar a jogar sem interrupções enquanto o discurso desumanizador sobre a brutalidade policial com frequência parece uma versão do seguinte diálogo:
Podemos ter igualdade?
Não.
As vidas dos negros podem importar?
Não.
Vocês podem parar de atirar em nós?
Não.
Deve parecer incomum para o os poderosos usar as palavras "Quantos mais" ou "Nos ouça" nas costas da sua camisa enquanto outro homem negro leva sete tiros nas próprias costas. A brutalidade policial não é pior do que antes; é apenas noticiado com mais frequência. O sistema não está realmente quebrado; funciona como pretendido e um pouco bem demais (as forças policiais nem existiam no Sul até que foram criadas para prevenir a revolta de escravos e perseguir fugitivos). Homens negros são mortos e encarcerados em uma taxa desproporcional nos Estados Unidos, é por isso que o técnico do LA Clippers, Doc Rivers, dá voz à tristeza quando se pergunta por que o país que os negros amam não pode simplesmente amá-los de volta. Onde está a controvérsia em pedir igualdade?
Mas quando você é privilegiado, o clamor de outro homem por igualdade pode parecer opressão ... ou uma ameaça. Portanto, mesmo a linguagem mais benigna foi transformada em arma nos últimos anos. "Acordado" costumava significar apenas que alguém não está mais dormindo. "Flocos de neve" costumavam ser deliciosos. "Guerreiro da justiça social" pode ter soado como um elogio antes que a mídia social se transformasse em um poço envenenado. É tudo código e camuflagem, um cobertor de segurança para proteger o poder branco contra a ameaça da igualdade. E, de dentro dessa bolha, os atletas com vozes e opiniões fortes são orientados a calar a boca. Alguns torcedores não querem que sua válvula de escape seja grafitada pelo mundo real.
Não ajuda o fato de o presidente Donald Trump se basear na construção de um muro literal entre nós e os perigosos “eles”, e agora está tentando ser reeleito dizendo a uma dona de casa branca do subúrbio que a manterá protegida das cidades de onde muitos dos jogadores da NBA vieram. Muros, divisão, medo, supressão de eleitores, encarceramento em massa, discriminação habitacional, brutalidade policial - todos os obstáculos à igualdade, tudo com a intenção de manter o poder exatamente onde e como sempre esteve.
A mudança real acontece muito mais lentamente e requer a transferência de poder, então vamos novamente traçar a história desta liga nos últimos 40 anos, à medida que ela cresceu em estatura e força, do jogo com delay ao horário nobre, de Stern a Silver, de Magic e Bird a Michael e agora LeBron James. Você viu o que o herdeiro do trono de Jordan está fazendo fora da quadra, certo? Ele construiu uma empresa de mídia para capacitar os negros. Construiu uma escola para conseguir bolsas de estudo e apoio emocional para crianças em situação de risco. Construiu uma comunidade de habitação provisória sem aluguel para famílias em Akron que sofrem com a falta de moradia, violência doméstica e outros obstáculos. Colocou milhões na exposição de Ali em um museu da herança africana. Lidera e financia um movimento de votação com o Fundo de Defesa Legal da NAACP para ajudar os eleitores negros. Ajuda a transformar o Dodger Stadium em um local de votação. Rebate todos os ataques de Trump e pede conselhos de Barack Obama quando o seu esporte está sob pressão.
Trump pretendia rejeitar a NBA quando disse que ela era "como uma organização política". Mas é, agora mais do que nunca, em mensagens que vão desde a quadra até as camisetas e as coletivas de imprensa. É uma organização política que defende os direitos dos negros, um símbolo da força negra, poderosa o suficiente para acolher até mesmo uma luta injusta, sem desanimar, embora os negros tenham perdido essa luta desde que eles e este país nasceram.
Muito negra?
O que antes era um problema para a NBA, agora é uma fonte de sua força.
A mudança não fica muito mais óbvia do que isso.
Varjota Esportes - Ce. / MSN.
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