Após eliminar Guarani-SP, Potiguar-RN e o Santa Cruz-PE da Copa do Brasil, o Santa Rita-AL vai enfrentar o poderoso Cruzeiro nas oitavas de final. O time, até então desconhecido no cenário nacional, é fruto de uma fusão com o Corinthians-AL no fim do ano passado. Fundada em 1974, a Associação Atlética Santa Rita não tem um currículo muito vitorioso. As principais conquistas do rubro-negro são as três taças da Segunda Divisão do Campeonato Alagoano.
E foi justamente essa competição que o Leão disputou em 2013. De imediato, criou-se uma polêmica no futebol local. Isso porque o clube é sediado no município de Boca da Mata, onde o prefeito é o político Gustavo Feijó, que também ocupa o cargo de presidente da Federação Alagoana de Futebol (FAF) e atualmente é um dos vice-presidentes da chapa de Marco Polo Del Nero, que vai assumir o comando da Confederação Brasileira de Futebol em 2015.
Com Aloísio Chulapa, Santa Rita-AL foi campeão alagoano da segunda divisão em 2013 (Foto: Leonardo Freire/GLOBOESPORTE.COM)
Sob a batuta de Aloísio Chulapa, o Santa Rita conquistou a Segundona Estadual em cima demuita reclamação dos adversários, que esbravejaram contra a arbitragem na reta final da competição e insinuaram que a federação teria interferido favoravelmente ao Leão da Mata, principalmente quando o jogo era disputado no Estádio Olival Elias.
Gustavo Feijó: prefeito de Boca da Mata, presidente da FAF e vice-presidente da chapa de Del Nero Foto: Denison Roma / GloboEsporte.com)
Assegurado na elite do futebol alagoano, o Santa Rita se fundiu ao Sport Club Corinthians Alagoano em novembro de 2013. A fusão também chamou a atenção no cenário local porque o dono do Corinthians-AL é o empresário João Feijó, irmão de Gustavo. Na parceria, ficou decidido que o nome do novo time se chamaria Sport Club Santa Rita, mas com o Cadastro Nacional da Pessoa Jurídica (CNPJ) pertencente ao Corinthians-AL.
Campeão da Segunda Divisão local, o time herdou a vaga do Timão da Via Expressa na Copa do Brasil deste ano e ainda favoreceu o Penedense, terceiro colocado da Segundona em 2013, que garantiu o acesso para a elite do futebol alagoano em 2014. Com as dependências do Corinthians-AL alugadas ao Clube de Regatas Brasil, o Santa Rita permaneceu em Boca da Mata e utilizou as próprias instalações.
Apesar de unir forças com o Timão, o Leão não alcançou o objetivo no estadual, tirou o técnico Freitas Nascimento do comando e ficou fora da Série D do Campeonato Brasileiro. Restou apenas a Copa do Brasil. Sem verba em caixa, a diretoria recorreu ao coordenador das categorias de base do Corinthians-AL, Eduardo Neto, para assumir a missão de treinar a equipe.
Na primeira fase do torneio, os alagoanos eliminaram o Guarani, após empatar em casa e derrotar o Bugre em Campinas. Na fase seguinte, o adversário foi o Potiguar do Rio Grande do Norte, eliminado após duas vitórias da equipe de Alagoas. O Santa Cruz foi o adversário na terceira fase da Copa do Brasil. Com uma vitória em casa e um empate no Recife, o time alagoano chegou às oitavas de final da Copa do Brasil.
Rafael Silva (à esquerda) e Reinaldo Alagoano são os artilheiros do Santa Rita na Copa do Brasil. O primeiro tem quatro gols, e o segundo marcou dois (Foto: Antônio Carneiro / Pernambuco Press)
Mas o caminho até o atual momento não foi fácil. Depois de passar pelo Potiguar, o Santa Rita viu as competições serem interrompidas para o início da Copa do Mundo. A pausa deixou o clube alagoano sem atividade por três meses. Sem receita, a diretoria foi obrigada a liberar quase todo o elenco. Só com o final do Mundial é que os dirigentes voltaram ao mercado e iniciaram a montagem do novo plantel.
Alguns dos jogadores que permaneceram no Leão foram as principais peças do antigo elenco, como o goleiro Jeferson, os atacantes Reinaldo Alagoano, Rafael Silva e Júnior Amorim, que tem 42 anos. O arqueiro tem experiência na Copa do Brasil. Em 2009, quando defendia o CSA, Jeferson parou o ataque do Santos e ajudou o Azulão a eliminar o time paulista na Vila Belmiro, na segunda fase da competição. Outro conhecido é o atacante Reinaldo Alagoano. O atleta, de 28 anos, inclusive, já defendeu as cores do Cruzeiro na temporada 2008.
A classificação diante do Santa Cruz foi providencial para desafogar os cofres tricolores. A premiação de R$ 430 mil por passar de fase deu uma oxigenada no financeiro, ajudou o Leão a voltar ao mercado e reforçar o elenco para o confronto decisivo com o Cruzeiro. A diretoria anunciou recentemente a contratação de três jogadores, sendo um volante, um meia e um atacante.
Apesar da gigantesca diferença que separa os dois adversários, os alagoanos mantêm a esperança de que podem aprontar diante do líder da Série A do Brasileirão.
- Na realidade, qualquer adversário que fôssemos enfrentar seria muito forte. E mais forte que o Cruzeiro, nesse momento não tem. Mas quem está na chuva é para se molhar mesmo. Sabemos que o Cruzeiro vive uma fase incrível, mas vamos tentar fazer o nosso melhor, temos as nossas limitações, mas vamos jogar com dignidade - afirmou o técnico Eduardo Neto.
Varjota Esportes - Ce. / Globoesporte.
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